当德约科维奇宣布即将开启常规赛调赛后的那一刻，整个网球世界的目光再次聚焦在这位24座大满贯冠军得主身上，不同于以往的是，这一次他的声音没有伴随着胜利的香槟气息，而是在一段刻意留出的寂静之后，以更沉静、更锋利的姿态传来，他在调赛后的首次公开发声中说道：“我不追逐纪录，我只回答时间。”
这句话像一枚投入平静湖面的石子,波纹细密却深远。
所谓“调赛”，在职业网球的语境里，从来都不只是赛程表上的一个技术性调整，对于36岁的德约科维奇而言，这是一种宣言，一种对身体、对手、与时代之间关系的重新谈判，他不再是那个会在每一站大师赛上都倾尽全力的少年，也不是那个必须用每一场胜利来证明自己的追赶者，他站在一个无人抵达过的高地上，四周没有同侪,只有风声和历史。
他在发声时提到：“过去二十年，我的身体像一座被反复敲打的钟，我要决定它何时响，以及为谁而响。”这几乎是德约科维奇职业生涯最诗意的一次自我描述，他没有用“负荷管理”这样冰冷的技术词汇，而是把身体还原为一件会疲惫、会共鸣的乐器，这种表达方式，本身就说明了他的状态：他不再需要用密集的出勤率来维持存在感，他要用精准的、稀有的击打,让钟声传得更远。
值得注意的是，德约科维奇这次发言的时机，他没有在法网结束后立刻发声，也没有在温网前匆匆表态，他选择在一个“调赛”的节点上开口，这意味着他并不打算把这次调整包装成一次战略撤退，而是把它定义为一次主动的节奏重置，他说：“人们总问我，你还能打多久？好像这是一个关于年龄的问题，但你知道吗，这从来不是一个年龄问题，这是一个关于动机的问题，如果动机还在，时间就只是一个数字；如果动机消失，数字就会变成墙。”
这段话听起来像是对年轻一代的温柔提醒，也像是对那些用“36岁”来终结讨论的人的冷静回击，德约科维奇从来不怕定义，但他厌恶被定义，当外界用“三巨头时代”来概括他时，他说“我们存在于彼此的故事里”；当外界用“史上最佳”来讨论他时，他说“让数字说话”；而当外界开始用“退役”来猜测他时，他终于说出这句最像他本人风格的话——“我不追逐纪录，我只回答时间。”
在这份发声里，没有愤怒，没有辩解，也没有对未来的具体承诺，他说自己会继续训练，会出现在那些“真正值得出现”的赛场上，他把调赛后的日子描述为“重新学习如何渴望胜利”，这是一种几乎带有禅意的表达——即便已经赢了那么多，他依然把“渴望”当作一种需要练习的能力，这或许就是德约科维奇最令人畏惧的地方：他从不把伟大当作一种状态，而是当作一种日常的、可重复的动作。
文章写到此处，或许该提一笔他职业生涯中那些被忽略的细节，他在塞尔维亚战火中练球的日子，他在更衣室里冥想时的呼吸，他在落后两盘时眼神里那种近乎冰冷的专注，这些全部都是“时间”的注脚，而今天，当他宣布调赛，当他以“回答时间”的姿态重新开口，他其实是在提醒所有人：德约科维奇的故事从来不是一条向上爬升的直线，而是一个不断返回起点的圆，他每一次调赛，都是一次对起点的重新校准；他每一次发声,都是对那个圆心的重新确认。
当德约科维奇说“我不追逐纪录”时，他并非谦虚，他是说，纪录只是跑过时间的痕迹，而他要做的,是让时间本身成为他的回答。